C'était en 1898...

Le Vélo Sport Saumurois a célébré en 2008 son 110e anniversaire. Il a vu le jour en effet, sous une autre appellation, en 1898. Une belle longévité malgré des périodes difficiles. Mais l'essentiel, c'est que le VSS soit toujours là, bien en jambes et bien en selle... Ce coureur moustachu d'une autre époque, c'est Georges Perrin qui naquit à Saumur en 1892. Il a imprimé sa marque à l'histoire locale du cyclisme au cours des premières décennies du siècle dernier. Comme coureur sur route et sur piste ; il fut même l'un des entraîneurs d'Eugène Christophe, le célèbre "Gaulois" sur Bordeaux-Paris. Egalement comme marchand et fabricant de cycles ; sa boutique se trouvait rue Balzac à Saumur, devenue aujourd'hui rue du Portail-Louis. Et enfin comme dirigeant du Vélo Sport Saumurois (VSS), appellation adoptée en 1931 ;  il devint son deuxième président après Noêl Tessier. En 1898 à la création du club, il n'était pas encore question de VSS. Il s'agissait alors du Véloce-Club de Saint-Hilaire Saint-Florent, affilié à l'Union Vélocipédique de France, qui deviendra plus tard la Fédération Française de Cyclisme. En onze ans le club changera deux fois de nom : en 1920, il devient le Moto-Vélo Saumurois, puis en 1931, le Vélo Sport Saumurois. La valse des étiquettes s'arrête là. Le VSS tient toujours la route, après avoir connu une terrible défaillance dans les années soixante, lorsque son inamovible  président Eugène Auger décida de mettre pied à terre. C'était en 1967. Le VSS a alors frôlé l'abandon, sauvé par une poignée de dirigeants et coureurs.  1968 : Neuf coureurs, six dirigeants... Une coupure de presse de 1968 illustre la situation critique du VSS : " Neuf coureurs et six dirigeants ! Le Vélo Sport Saumurois réussit à survivre." L'opération sauvetage du club fut menée à bien par Arthur Chassot (champion de France de poursuite FSGT à la Cipale de Vincennes en 1946, qui s'installa marchand de cycles à Saumur en 1952), Moïse Moreau (président) et Henri Gourdon. Ce dernier, vice-président délégué, a été la cheville ouvrière de cette petite équipe qui remit en selle le VSS. Jusqu' en 1984 Henri Gourdon continua son action aux plans administratif et technique. C'est ce professeur d'éducation physique, qui dès le début des années 60, avait introduit l'entraînement fractionné au sein du VSS. A noter qu'Henri Gourdon fut d'autre part, président du club des CycloTouristes Saumurois. Octogénaire, il pédalait encore régulièrement… A partir de 1971, le VSS trouve son second souffle sous l'impulsion d'un président dynamique Louis Daimant, créateur en particulier d'une école de cyclisme, et aujourd'hui supporter n°1 du club. Progressivement les effectifs, coureurs et dirigeants, se sont étoffés. Si bien qu'une dizaine d'années plus tard, Louis Daimant passe le relais dans d'excellentes conditions,  à Claude Laferrière qui saura entretenir la belle santé retrouvée du VSS. Ses successeurs à la présidence ont poursuivi sur la lancée : Michel Breton, Denis Debard, Jean-Paul Thyreault, de nouveau Michel Breton (2007-2008), et Patrice Tondusson, l'un des neufs coureurs de 1968 ! Aujourd'hui, le VSS compte une quarantaine de coureurs, une douzaine de dirigeants, une quarantaine d'annonceurs et partenaires et quelque 100 supporters. Parmi les nombreux coureurs qui ont fait briller ses couleurs jaune et bleu, au fil des décennies, on citera en particulier depuis la seconde guerre mondiale : Jean-Pierre Babin, Edgard Pocquereau, Martial Bourigault, Kléber Buteau, Henri Rolland, Pierrick Babin, Régis Tarrondeau, Gilles Gouyet, Jean-Michel Brault, Joël Chesseron, Michel Orieux, Frédéric Louis, Vincent Pocquereau, Jean-Michel Corbineau, Denis Bellamy... Et désormais, Benoît Thyreault, Denis Debard, Jérémy Crépelière… La roue tourne, mais le Vélo Sport Saumurois est toujours là. Pour conclure cette  rétrospective sur un clin d'œil, voici quelques extraits des statuts du club établis en 1931.   Les femmes comme les enfants ! Reflets d'une autre époque, les statuts de 1931 révèlent quelques surprises quand on les découvre en 2007. Le jeune Vélo Sport Saumurois qui a son siège au Café de la Ville, place Bilange, ne limite pas son activité au seul sport cycliste. L'article 2 précise : " La Société a pour but de développer le goût du cyclisme, ainsi que tous les sports athlétiques et la préparation militaire, tir, gymnastique… ; d'organiser des épreuves cyclistes sur route et sur piste ; d'organiser des fêtes cyclistes et sportives, d'encourager le cyclotourisme en organisant des excursions à bicyclette, sous la conduite de camarades ayant une longue expérience du tourisme et de la cyclotechnie.." En 1931, les femmes n'avaient pas encore le droit de vote. Au VSS, les hommes sont membres actifs; tandis que les femmes ont les mêmes droits que... les enfants. Voici le passage exact de l'article 6 des statuts : " Le titre de membre adhérent est réservé à tout personne du sexe féminin ou aux enfants des sociétaires, reçus membres de la Société et acquittant la cotisation fixée par les présents statuts. Ces membres bénéficient des avantages accordés aux sociétaires, mais n'ont aucun droit dans la gestion de la Société."